Pablo Roberto Stevenson Diaz

Mission:Laboratorio de Ecología de Bosques Tropicales y Primatología (LEBTYP) at Universidad de los Andes, Colombia and Colombia's national primatological association mission is to develop, and to support programs, projects and initiatives aimed at studying, conserving and protecting primate populations and their habitat across Colombia.  Objectives:The APC is a nonprofit NGO that promotes knowledge, conservation and welfare of primates in Colombia and in collaboration with LEBTYP our objectives are: (1) To increase and expand knowledge on Neotropical primates through the study and monitoring of endemic and native populations, and of the tropical forest ecosystems that serve as their habitat. (2) To promote the conservation of wild primate populations through comprehensive strategies for the management, reduction and/or prevention of their threats at a national, regional and local level. (3) To promote the wellbeing of captive primates, and to facilitate the development and implementation of rehabilitation and reintroduction programs in Colombia. (4) To promote and strengthen primate conservation through the implementation of education and communication projects, programs and campaigns at a national, regional and local level. (5) To promote and facilitate the joint and collaborative action of governmental organizations, NGOs and the academic community, in the implementation of actions plans for the conservation of primates in Colombia. (6) To support and promote the establishment and the enforcement of policies that contribute to the conservation of primate populations by acting as a consulting entity for national and local environmental authorities and policy-makers.

Colombia es uno de los países con más diversidad de orquídeas en el mundo. Sin embargo, el estudio científico de orquídeas en el país ha sido marginal y tenemos una gran incertidumbre sobre el estado taxonómico de los casi 4000 registros de especies reportadas. La pérdida de hábitat y la sobreexplotación de especies silvestres es una amenaza latente que ha venido disminuyendo drásticamente las poblaciones, y con ello, procesos ecológicos y evolutivos clave para el mantenimiento de los ecosistemas donde las orquídeas habitan.  En este sentido, el conocimiento de los procesos ecológicos también es fundamental para la conservación de este importante grupo de angiospermas. De hecho, la riqueza de especies de la familia Orchidaceae es explicada en gran parte por sus relaciones simbióticas con otros organismos (e.g. polinizadores, hongos micorrízicos). Nuestro proyecto quiere explorar distintos aspectos dentro de la familia Orchidaceae que nos permitan aportar a su conocimiento y conservación. Para ello, hemos planteado los siguientes objetivos: 1. Revisar el estado taxonómico de la familia Orchidaceae en Colombia.2. Estudiar las relaciones entre las orquídeas y sus polinizadores.3. Estudiar los mecanismos de dispersión de semillas y germinación.4. Estudiar las interacciones con hongos endófitos y otros microorganismos.5. Entender procesos evolutivos y de filogenia a partir de información genética tanto de las orquídeas como de los socios con los que interactúa.6. Comprender la dinámica poblacional y de comunidades.  

Mission:Laboratorio de Ecología de Bosques Tropicales y Primatología (LEBTYP) at Universidad de los Andes, Colombia and Colombia's national primatological association mission is to develop, and to support programs, projects and initiatives aimed at studying, conserving and protecting primate populations and their habitat across Colombia.  Objectives:The APC is a nonprofit NGO that promotes knowledge, conservation and welfare of primates in Colombia and in collaboration with LEBTYP our objectives are: (1) To increase and expand knowledge on Neotropical primates through the study and monitoring of endemic and native populations, and of the tropical forest ecosystems that serve as their habitat. (2) To promote the conservation of wild primate populations through comprehensive strategies for the management, reduction and/or prevention of their threats at a national, regional and local level. (3) To promote the wellbeing of captive primates, and to facilitate the development and implementation of rehabilitation and reintroduction programs in Colombia. (4) To promote and strengthen primate conservation through the implementation of education and communication projects, programs and campaigns at a national, regional and local level. (5) To promote and facilitate the joint and collaborative action of governmental organizations, NGOs and the academic community, in the implementation of actions plans for the conservation of primates in Colombia. (6) To support and promote the establishment and the enforcement of policies that contribute to the conservation of primate populations by acting as a consulting entity for national and local environmental authorities and policy-makers.

Colombia es uno de los países con más diversidad de orquídeas en el mundo. Sin embargo, el estudio científico de orquídeas en el país ha sido marginal y tenemos una gran incertidumbre sobre el estado taxonómico de los casi 4000 registros de especies reportadas. La pérdida de hábitat y la sobreexplotación de especies silvestres es una amenaza latente que ha venido disminuyendo drásticamente las poblaciones, y con ello, procesos ecológicos y evolutivos clave para el mantenimiento de los ecosistemas donde las orquídeas habitan.  En este sentido, el conocimiento de los procesos ecológicos también es fundamental para la conservación de este importante grupo de angiospermas. De hecho, la riqueza de especies de la familia Orchidaceae es explicada en gran parte por sus relaciones simbióticas con otros organismos (e.g. polinizadores, hongos micorrízicos). Nuestro proyecto quiere explorar distintos aspectos dentro de la familia Orchidaceae que nos permitan aportar a su conocimiento y conservación. Para ello, hemos planteado los siguientes objetivos: 1. Revisar el estado taxonómico de la familia Orchidaceae en Colombia.2. Estudiar las relaciones entre las orquídeas y sus polinizadores.3. Estudiar los mecanismos de dispersión de semillas y germinación.4. Estudiar las interacciones con hongos endófitos y otros microorganismos.5. Entender procesos evolutivos y de filogenia a partir de información genética tanto de las orquídeas como de los socios con los que interactúa.6. Comprender la dinámica poblacional y de comunidades.  

El objetivo de este proyecto es desarrollar una estrategia de manejo del paisaje en colaboración con tomadores de decisiones y propietarios de predios (en adelante propietarios), que esté basada en la conservación de la biodiversidad en paisajes con múltiples usos (e.g. haciendas ganaderas con potreros y áreas de bosque nativo). Específicamente 1) estimaremos cambios estacionales en uso de hábitat, patrones de actividad y la partición de nicho de grandes mamíferos, en áreas expuestas a diferentes niveles de perturbación antrópica, 2) cuantificaremos cambios de uso de hábitat y patrones de movimiento del tapir de tierras bajas, en respuesta a cambios estacionales y de uso del suelo, y 3) desarrollaremos modelos predictivos de selección de hábitat utilizando datos de telemetría satelital y análisis de imágenes satelitales, para comprender mejor las respuestas de grandes mamíferos terrestres, a variaciones climáticas y a la pérdida de hábitat. Estamos particularmente interesados en la conservación de grandes mamíferos terrestres debido a su importante rol ecológico (Fragoso 1997,Fragoso & Huffman 2000).

En la actualidad nos encontramos en una crisis de conservación de la biodiversidad, causada por las actividades antrópicas ocurridas tras la Revolución Industrial. Esta crisis es de tal magnitud que se considera como la sexta extinción masiva, solo que se está llevando a cabo en una escala de tiempo mucho menor a la de las otras cinco extinciones masivas ocurridas en la historia de la vida en la tierra. Dada la rapidez de la ocurrencia de esta crisis, se hace necesario estudiar la biodiversidad con el fin de tomar medidas para garantizar la supervivencia de las especies a largo plazo.  Sin embargo, es muy difícil plantear planes de conservación si no se conocen la abundancia demográfica, distribución geográfica, más la variabilidad morfológica y genética de las poblaciones salvajes. Dentro de los grupos más amenazados y de mayor interés para el público se encuentran los tetrápodos (anfibios, reptiles, aves, y mamíferos). En Colombia el estado de conservación de muchas especies de tetrápodos es poco conocida debido a la escasa información que se tiene sobre su historia natural, ya que muchas especies (sobre todo, los serpientes y los mamíferos) presentan hábitos crípticos y/o presentan bajas densidades poblacionales y por ende son difíciles de observar. Como consecuencia, los inventarios y colectas en el campo han sido limitados en el tiempo y el espacio, comúnmente llevando a una subestimación del estado de conservación de algunas especies. Por otro lado, son escasos los datos cuantitativos registrando los efectos de las principales amenazas de estos vertebrados. Algunos estudios infieren que aparte de la destrucción del hábitat, la tasa de mortalidad por el atropello vehicular y trabajadores de campo son dos de las amenazas más importantes para los tetrápodos, por ejemplo en el caso de las serpientes. Aparte de estas amenazas antropogenicas, también existen otras causas naturales poco estudiadas como enfermedades o depredación que con llevan al encuentro de tetrápodos muertos en numerosas salidas de campo de la universidad.  Dado que el país parece encaminarse a un posible periodo de post-conflicto, empezará una etapa de urbanización en Colombia con un aumento de construcción de carreteras. Esto conlleva a un mayor encuentro entre trafico vehicular, trabajadores del campo, y los animales salvajes, aumentando la probabilidad de mortalidad de animales por atropello vehicular o machetazos indiscriminados. Por otro lado, en las ultimas décadas también ha ocurrido un aumento de enfermedades poco estudiadas en poblaciones silvestres que llevan a la muerte de muchos individuos y sin duda alguna también hay muchas causas de muerte natural de vertebrados que la ciencia desconoce. Con la ayuda del permiso marco, se pretende recolectar y recuperar especímenes de estos grupos faunísticos encontrados muertos en el campo dado a los diversos escenarios mencionados. Cada ejemplar no solo ayudará a cuantificar cuáles son las posibles especies más afectadas por dichas actividades antropogénicas (atropellados y sacrificados por campesinos), sino también proporcionar datos valiosos sobre enfermedades, dinámicas de depredación, distribución geográfica, variación morfológica, y fenología demográfica. Los ejemplares (completos o partes de ellos) serán depositado en una colección de historia natural (como Museo de Historia Natural ANDES) y, cuando posible, con un tejido para futuros estudios taxonómicos o patológicos basados en datos genéticos. Por otro lado, con estos datos de mortalidad también se pueden predecir las épocas con mayor actividad de migración y estimar en qué épocas se encuentran más vulnerables los tetrápodos. Esta información es vital para establecer el estado de conservación y tomar decisiones sobre el manejo de cada especie en particular. El propósito de este proyecto es recopilar evidencia que permita tener un acercamiento informado a la importancia de la mortalidad de anfibios, reptiles, aves, y mamíferos (los tetrápodos) en el territorio colombiano por muerte natural, por enfermedades emergentes, atropello vehicular, o por parte de los trabajadores de campo, y conocer mejor la distribución geográfica e historia natural de especies de baja densidad.

Los ecosistemas del piedemonte han sido altamente intervenidos por actividades antrópicas. Sin embargo, en medio de un paisaje fragmentado, aún se observan fragmentos de bosque que albergan una diversidad importante, encontrándose incluso especies de primates amenazadas. La conservación de estos bosques es indispensable, no solo por la diversidad que sostienen, sino por los servicios ambientales que prestan a las poblaciones humanas aledañas. A pesar de su importancia, es poco lo que se conoce acerca de su composición y de las dinámicas ecológicas que mantienen estos ecosistemas. Esta propuesta tiene como objetivo hacer una caracterización de la flora arbórea de un fragmento de bosque en Casanare, con el objetivo de generar una línea base sobre la diversidad de plantas de la zona utilizando parcelas de 0.1 ha, donde se identificarán individuos de DAP mayor a 2.5 cm.  Adicionalmente, es indispensable que la comunidad que vive alrededor de estos bosques, participe activamente del proyecto y desde la aprehensión de conocimientos pueda revalorar su territorio y contribuir en las estrategias de conservación que se concerten a futuro.

Un rasgo funcional se entiende como un atributo o característica morfológica, fisiológica o fenológica que puede ser medible a nivel de individuos. Normalmente, estos atributos se asocian a características de biomasa, reproducción y supervivencia; y por lo tanto afectan el éxito reproductivo de las plantas. En los últimos años se ha incrementado el estudio de rasgos funcionales en plantas, especialmente con el propósito de entender el ensamblaje de comunidades, no solamente a partir de la identidad de las especies que las componen, sino de sus características. Las comunidades de plantas varían fuertemente en gradientes altitudinales y la permanencia de especies en escenarios de cambio climático pueden depender de sus capacidades de migración o adaptación a los ambientes locales. El objetivo de este proyecto es aportar al conocimiento de rasgos funcionales en gradientes altitudinales de plantas en Colombia, incluyendo aspectos de hojas (área específica foliar, conductancia, densidad de estomas, y nutrientes foliares como nitrógeno y fósforo), tronco (diámetro, altura, y densidad de madera), flores (unión de pétalos, color de corola) y frutos (tamaño de semilla, sistema de dispersión). Este proyecto incluye la toma de datos, de acuerdo a los protocolos de RCN (CloudNet Network), en parcelas permanentes de vegetación establecidas en los siguientes lugares de Colombia: Serrania de las Quinchas (Boyacá y Santander), PNN Cueva de Los Guacharos (Huila), PNN AltoFragua-Indiwasi (Caquetá), PNN Chingaza y su zona de amortiguamiento (Cundinamarca), Sabanalarga y Yopal (Casanare), PNN Tinigua (Meta). Con la información que se recolecte se probará la hipótesis de filtros ambientales, que indica que las comunidades de plantas van a ser más similares en termino de rasgos funcionales a medida que el ambiente imponga filtros más fuertes. De esta manera, se predice que a mayor altura, donde el estrés por temperatura pueden ser mayor, se presentara una menor diversidad de rasgos funcionales.

Los churucos junto a los monos araña (Ateles spp.), los choros de cola amarilla (Oreonax flavicauda) y el mono araña lanudo (Brachyteles arachnoides) conforman la subfamilia Atelinae. Estudios a corto plazo han mostrado que los monos churucos viven en grupos heterosexuales (multimacho-multihembra) que varían de 10 a 45 individuos (Kavanagh & Dresdale, 1975; Izawa, 1976; Ramirez, 1980) donde su rango de hogar está entre las 250 y 760 ha (Nishimura & Izawa, 1975; Defler, 1987). Usualmente, prefieren bosques maduros continuos, en donde se ha demostrado la vital importancia de estos en la dispersión de semillas (en calidad y cantidad) (Stevenson et al, 2000) y por ende en el mantenimiento de la dinámica de las comunidades, pues influyen en las etapas iniciales de reclutamiento de nuevos individuos determinando en gran parte la estructura de las poblaciones (Sabrina E. Russo 2006).Los monos churucos (Lagothrix lagotricha lugens), una de las especies más grandes de monos del Nuevo Mundo, se encuentran en peligro crítico de extinción según la UICN debido principalmente a factores antrópicos como la cacería y la pérdida de habitad por expansión agrícola sumado a la maduración tardía de los individuos. En el presente estudio se pretende dilucidar gran parte de la biología de esta especie que hasta la fecha es pobremente entendida. Aspectos de estructura social y del comportamiento de la especie pretenden ser evaluados al igual que aspectos de la ecología de la especie como alimentación, calidad de la dispersión de semillas y aspectos de la salud de la población.Objetivo General: Describir y evaluar la ecología, el comportamiento y la salud de la población de la población de Lagothrix lagotricha lugens en el Parque Nacional Natural Cueva de los Guacharos. Objetivos Específicos: Estimar los patrones de comportamiento, desplazamiento, cohesión y rango de hogar Lagothrix lagotricha lugens. Evaluar la abundancia y diversidad de artrópodos de dosel y la representatividad de estos en la dieta de los monos churucos. Caracterizar los patrones de la estructura genética mediante la determinación de la paternidad de los juveniles y crías de Lagothrix lagotricha lugens. Identificar los mecanismos reproductivos en la población de Lagothrix lagotricha lugens a partir de un acercamiento hormonal. Examinar la calidad de la dispersión de semillas en términos de probabilidades de germinación y los factores asociados a la digestión en cuatro especies de plantas dispersadas por Lagothrix lagotricha lugens. Evaluar la salud poblacional a partir del perfil hormonal de cortisol y la carga parasitaria de Lagothrix lagotricha lugens.

Los guacharos (Steatornis caripensis) son aves frugívoras y nocturnas, que descansan en el día en el interior de cuevas. Estas aves recorren grandes distancias para alimentarse de plantas, de las cuales dispersan sus semillas a lo largo de sus extensos recorridos que pueden superar los 200 km. El objetivo de este estudio es cuantificar los movimientos de individuos de guácharo, para conocer las áreas de forrajeo en donde se alimentan. Se generará información de las especies de plantas que dispersan y las variaciones estacionales en este papel. Para esto se utilizará tecnología de sensores de GPS y acelerómetros, que se pondrán en el PNN Cueva de Los Guacharos, Huila (Colombia). Se utilizarán trampas de semillas en las cuevas para describir las especies de las cuales se alimentan. 

La riqueza de especies de la familia Orchidaceae es explicada en gran parte por sus relaciones simbióticas tanto con polinizadores (above- ground) como con hongos micorrízicos (below- ground). La mayoría de las especies son polinizadas por insectos y muestran fuertes adaptaciones para que ocurra fertilización cruzada (recompensa, engaño). Adicionalmente, todas las orquídeas dependen de hongos micorrízicos para lograr la germinación de sus semillas y el éxito en su establecimiento. Las regiones tropicales son las de mayor riqueza de orquídeas en el mundo; sin embargo, los estudios sobre ecología y evolución de este grupo son limitados. Más aún, la comprensión de cómo sucesos geológicos como el levantamiento de los andes ha impulsado la distribución actual de las poblaciones y han promovido la gran diversidad permanece como un gran interrogante. Estoy interesada en investigar la complejidad de las interacciones mutualistas entre las orquídeas y sus socios, a través del rango geográfico de la cordillera de los Andes. La pregunta central de esta investigación es si el levantamiento de los Andes, con la aparición de los valles interandinos como barreras de aislamiento geográfico y promoviendo heterogeneidad ambiental entre las cordilleras, ha impulsado diferencias ecológicas (en términos de interacciones mutualistas), y novedades morfológicas y/o genéticas entre las poblaciones de la especie de orquídea Dichaea pendula. Mi proyecto de investigación requiere de la colecta de especies de orquídeas (Orchidaceae), abejas (Hymenoptera), mariposas y polillas (Lepidoptera), moscas (Diptera) y hongos micorrízicos (basidiomycetes y ascomycetes).

La gran diversidad de palmas en el neotrópico se debe a un complejo proceso biogeográfico, en el cual se cree que el levantamiento de los Andes ha jugado un papel relevante. La creación de esta barrera geográfica para plantas de tierras bajas puede promover la especiación alopátrica. Sin embargo, para especies vegetales con amplio rango de distribución, se espera que la dispersión de semillas promueva el flujo de genes entre los lados opuestos de la montaña. Este proyecto pretende estudiar la estructura genética de varias poblaciones de la palma de Seje Oenocarpus bataua en los lados este y oeste de la cordillera oriental, para definir si existe actualmente flujo genético entre estas poblaciones. Además, se busca determinar la población de origen de las semillas de O.bataua dispersadas por el guacharo Steatornis caripensis a la sitios elevados del flanco este de la cordillera oriental (PNN Cueva de Los Guácharos). Y finalmente, realizando perforaciones de los sedimentos del complejo de cuevas, se pretende examinar polen y otros materiales biológicos que puedan ser usados en la reconstrucción de la biodiversidad del bosque a través de los lugares visitados por los guacharos desde por lo menos el holoceno tardío.

Este proyecto esta enfocado en generar procesos de compensación por los efectos del sistema del Oleoducto San Fernando, enfocado en primates y otros grupos de organismos. El laboratorio se encargará de hacer censos de primates (y otros mamíferos diurnos), al igual que descripciones de la vegetación leñosa y estimativos de la productividad de cinco localidades del piedemonte (entre Sabanalarga, Casanare, y Acacias, Meta). Las abundancias de primates diurnos se realizarán por medio de transectos lineales de 3 a 4 km de longitud, en cada localidad. Sobre estos transectos se realizará estimativos de productividad de frutos y descripción de la vegetación a partir del método de punto cuadrante. Se espera lograr estimativos de la riqueza de especies de primates, composición y abundancia. Estas variables se intentarán explicar a partir de los datos de composición florística, tamaño y configuración de los parches de bosque, y aspectos biogeográficos.

Demostrar el valor de los servicios que prestan los ecosistemas es, en la actualidad, la mejor manera de conservarlos. Nosotros queremos determinar cómo la diversidad de ecosistemas y los diferentes regímenes de disturbio afectan los servicios ecosistémicos que prestan los bosques como la acumulación de carbono. En particular, queremos evaluar cómo los diferentes disturbios afectan la capacidad de capturar y acumular carbono y la dinámica poblacional de diferentes tipos de bosque en Colombia. Estos bosques son de los más diversos del mundo y sin embargo su dinámica está todavía muy poco estudiada. Para lograr esto vamos a monitorear 23 parcelas permanentes de vegetación de una hectárea que han sido establecidas desde 2005. Las parcelas están ubicadas en bosques inundables y de tierra firme con diferentes características climáticas y de suelos. Para determinar la capacidad de capturar carbono de los bosques obtendremos información sobre la densidad de la madera y el crecimiento de las diferentes especies de árboles. Adicionalmente observaremos si la diversidad filogenética y la estructura genética de estas poblaciones de plantas tiene algún efecto sobre la capacidad de capturar carbono de los bosques. Este estudio llenará un gran vacío de información en cuanto al manejo y conservación de los bosques en Colombia.

El Parque Nacional Natural Cueva de los Guácharos (PNNCG) constituye la primera área protegida del país y esta hace parte del “Orobioma del zonobioma húmedo tropical”. El PNNCG incluye bosques subandinos, bosques andinos y vegetación de páramo de la Cordillera Oriental de los Andes, con montañas entre los 1000 y 3000 msnm (Minambiente 2005). Para el establecimiento del Parque, en 1973 Bernal llevó a cabo un estudio preliminar de la vegetación del Parque. Posteriormente, González-O et al. (2007) caracterizaron florísticamente las áreas boscosas y las zonas intervenidas que integran el corredor biológico PNN Puracé - PNNCG  Sin embargo, a la fecha no existe una caracterización florística del Parque que permita cuantificar la diversidad de plantas de la zona y conocer el estado de conservación de las especies vegetales existentes. En este sentido, el presente estudio pretende consolidar la composición florística del Parque con el fin de generar una herramienta que permita cuantificar las especies de plantas del parque además describir las características ecológicas de las mismas. A partir de las investigaciones sobre la dieta y dispersión de semillas por parte de los micos churucos en el Parque Nacional Natural Cueva de los Guácharos, se ha evidenciado la diversidad de plantas en la zona y la falta de una herramienta que permita identificar las especies de plantas que hay en el área protegida. El catálogo de plantas que se generará a partir de este proyecto, será un aporte al manejo del área protegida debido a que brindará información sobre el listado de especies de plantas del Parque, sus características ecológicas y las categorías de amenaza de las mismas. De esta manera, permitirá que el área protegida actualice o ratifique los objetos de conservación priorizados a la fecha.

Large primates are of vital importance for tropical rainforest ecosystems. It is well established that woolly monkeys (Lagothrix lagothricha) are very important seed dispersers, maintaining plant diversity in South American forests. According to IUCN, all subspecies of woolly monkeys are threatened to some extent, the Colombian woolly monkey being the most endangered (L. l. lugens classed as critically endangered - CR). Actually, they have been considered locally extinct in large parts of their original distribution. These primates are not only threatened by deforestation and habitat loss but also by subsistence hunting and illegal wild life trade, resulting in a large number of woolly monkeys in rescue centres and zoos.   This project has three main objectives: 1) to rehabilitate and release a group of woolly monkeys that were kept in captivity, 2) to monitor the effect of these primates on ecosystem functioning after the reintroduction process and 3) to evaluate how the hormones level (glucocorticoids and testosterone), and parasite loads can change during the process of rehabilitation and the reintroduction into the wild. First, an assessment of the quality of the release site will be performed in terms of plant composition (both adult trees and regenerating plants), fruit production, and local mammal communities. During the monkeys’ rehabilitation both social and ecological behaviour will be quantified using focal animal sampling, to determine release viability for each one of the individuals in the colony. Moreover, fecal samples will be collected to determine baseline hormone levels before the reintroduction program. The reintroduced group will be monitored in the first year by telemetry and GPS systems. In addition, we will evaluate changes in behavior, group size and composition. When a group gets established we will test the potential effects of inter-specific competition on two other primate species. For this purpose we will conduct line transect censuses (4 km long). Weekly, during the establishment of groups and for a year after the reintroduction, we will collect fecal samples to determine how the woolly monkeys respond physiologically to the reintroduction and to evaluate how inter- and intra-group competition can drive hormonal changes. Finally, we will compare the establishment of seedlings before and after the release of woolly monkeys in order to monitor their effect on plant communities (using 75 4-m2 vegetation plots within the range of the monkeys and in control sites). Since woolly monkeys have been described as effective seed dispersers, we expect that the diversity of seedling will increase in their core home range areas. This will be the first reintroduction project aiming to make detailed quantification of the effect of monkeys on the habitat, in terms of competition with local primates and the diversity of regenerating plants.

Abstract   Interactions among plants and floral visitors determine the outcome of many important processes, such as pollination, plant reproductive success and, in the longer term, plant evolution. Recent evidence shows human-induced pollinator declines and in consequence plants are experiencing new “pollinator environments”. These changes can be detrimental to plant populations, or alternatively, they could be resilient by adapting to the new environments. This project will use a multidisciplinary combination of field studies and genome sequencing to investigate the resilience and potential for evolutionary change of plant populations when faced with changes in pollinators. For this we will use the recent large-scale range expansion of a European insect-pollinated herb, Digitalis purpurea, as a natural experiment to compare pollinators, floral traits, and estimates of heritability in native versus naturalised populations in the New World. The naturalised populations are pollinated by different animals, and could harbour lower genetic variation. Dense molecular marker panels will be used to estimate heritability in the field. The results will provide important insight into 1) the evolution of plant traits in conditions that could favour innovative change, and 2) the consequences of human-induced environmental changes on plant and pollinator populations in the long term. The main novelty is the combination of the study of changed natural selection regimes with the estimation of trait heritability in the same wild populations.

Se busca evaluar la hipótesis de señal retardada con la que se espera que algunas especies de plantas adelanten el desarrollo de sus semillas con respecto a la maduración del fruto, como una estrategia para aumentar la probabilidad de ser dispersadas y como una alternativa para compensar la pérdida de aquellos frutos maduros que podrían ser atacados por patógenos.OBJETIVO GENERALDeterminar si la señal de detectabilidad visual de los frutos se encuentra sincronizada o retardada con respecto a la maduración de sus semillas en cuatro especies de plantas pertenecientes a las familias Arecaceae y Araliaceae.OBJETIVOS ESPECÍFICOS1. Determinar el potencial de germinación de las semillas de frutos en tres (3) estados de maduración (Inmaduro, Intermedio y Maduro)2. Establecer la relación entre el estado de maduración del fruto y el color, mediante digitalización de imágenes.3. Establecer el patrón de viabilidad de las semillas a parir de pruebas de germinación, mediante un valor de conductividad.4. Determinar la composición química de los frutos en diferentes estados de desarrollo.

Plant-animal interactions shape community structure and diversity in ecosystems  worldwide and the vast majority of plants rely on animals to disperse their genes and progeny. The scientific literature often implicitly assumes that animals within a trophic guild are ecologically equivalent. However, diet, morphology and behavior vary across species within a guild and through ontogeny within species. Yet we know virtually nothing about ecological redundancy among species in the same trophic guild. Frugivory is typically considered a diffuse mutualism, with generalist frugivores consuming fruits of multiple plant species, and plants benefiting from the dispersal services of many species of frugivores . If frugivore species provide overlapping seed dispersal services, ecosystems should be resilient to the loss of one species . Alternatively, species loss could have profound ecological and evolutionary consequences.  Our interdisciplinary team will tackle an emerging question in ecology, which is increasingly relevant in light of accelerating defaunation worldwide: Do animals that consume the same resources provide similar ecological services? Large frugivores are overhunted in many ecosystems, which disrupts seed dispersal, reduces plant recruitment, alters plant species composition, diminishes biodiversity, and causes numerous indirect changes to communities.Local extinction of large frugivorous birds can even induce evolutionary changes in seed size. A burgeoning body of work evaluates the ecological repercussions of hunting frugivores, but neglects a major clade of vertebrates: fish. However,evidence of seed dispersal by fish remains based primarily on gut content analyses, without reference to where fish deposit seeds, whether passage through the digestive system enhances germination, or if fish provide unique seed dispersal services relative to other frugivores. Large Neotropical frugivorous fishes are prized in commercial, subsistence, and recreational fisheries, and overexploited throughout their ranges ,which encompass eight countries and the three largest South American river basins (Amazon, Orinoco, and Paraná-Paraguay). Here, we examine the ecological consequences of overfishing in Neotropical wetlands through three complementary sets of studies. First, our ichthyological work will test whether seed dispersal effectiveness increases with fish size within and across species. Second, we will evaluate functional redundancy in seed dispersal services by simultaneously comparing the diets and behaviors of distantly related frugivores that coexist in wetlands (fish, birds and primates).And third, we will examine how commercial fisheries affect the age and size structure of frugivorous fish populations to test if fisheries target the best seed dispersers